正當(dāng)GE收購兩家金屬3D打印公司將業(yè)界的視線吸引到粉末床金屬3D打印領(lǐng)域來，“不甘寂寞”的碳纖維緊接著大招頻出成為另一聚焦話題。不過無論是金屬還是復(fù)合材料，共同的話題都是3D打印進(jìn)入生產(chǎn)領(lǐng)域。

在走向更大、更快的碳纖維復(fù)合材料打印之路上，美國國家橡樹嶺實(shí)驗(yàn)室ORNL無疑是話題中的主角，包括其剛剛宣布的要與英格索爾打造世界最大的3D打印機(jī)——一臺(tái)龍門式帶銑削功能的混合增材制造設(shè)備。而這邊，3D打印行業(yè)的老江湖Stratasys也先定了一個(gè)能達(dá)到的小目標(biāo)，比方說突破3D打印框架尺寸的限制(printing out of the box)。

的確，大多數(shù)的3D打印功能都像寄居蟹一樣生活在一個(gè)殼子里面，有的3D打印機(jī)看起來像個(gè)微波爐，有的看起來像走入式壁柜，比方說Stratasys的Fortus 900mc。所以Stratasys最近就在積極的進(jìn)行動(dòng)頭腦風(fēng)暴，跳出思維的局限(think outside of the box)。在靠近Minneapolis的公司總部，Stratasys發(fā)布了其要達(dá)到更大尺寸3D打印的目標(biāo)及實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的兩個(gè)主要途徑。

一種是將3D打印熔融擠出頭通過機(jī)器人來完成運(yùn)動(dòng)路徑，第二種Stratasys將其稱為“infintely build”。無限大的零件？先不要激動(dòng)，其實(shí)成為無限長的零件更準(zhǔn)確，這種技術(shù)并不意味著無限高，在高度和寬度上零件可達(dá)到的尺寸均為40 inches。

圖：Stratasys通過機(jī)器人來為“infintely build”打印單元的儲(chǔ)料器上顆粒狀物料

當(dāng)然，Stratasys的兩種解決方案還并沒有報(bào)價(jià)，不過如此說來帶機(jī)器手的3D打印除了原來的MX3D、Thermwood、Branch Technology、3D Systems、 LittleArm 和 Arevo Labs，又將添新成員Stratasys。

不過通過自動(dòng)化機(jī)器手來完成3D打印存在著明顯的挑戰(zhàn)，機(jī)器手是“看不到”需要走的路徑的，要精確并安全的“指揮”機(jī)器手來完成建模切圖的路徑，而他們僅僅能“聽懂”G代碼，如何獲取反饋，如何在線糾正偏差，如何精確的沉積材料，這些都是需要解決的問題。

另外，雖然第一種途徑（通過機(jī)器手來完成3D打印）與英格索爾的通過主軸完成3D打印增材制造有所區(qū)別。不過有一點(diǎn)是肯定的，Stratasys絕非通過機(jī)器人來完成碳纖維3D打印的獨(dú)家玩家， Thermwood的LSAM技術(shù)通過機(jī)器臂完成3D打印工作在切換到切削工作模式將多余的材料一次性去除，其使用的材料是Techmer PM的含20%碳纖維的塑料。

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